嬉しい別れ

フランス国境に近いベルギーの小さな街。
2019年5月24日にバーンロムサイに入園したソーンは、今、その街に住んでいます。

日本、アメリカ、フランス、そしてベルギーへと、バーンロムサイから養子となって巣立って行った4人目の子ども。

ソーンが養子に行く話しは、入園直後からあったのですが、その後このCOVID-19の事もあり遅々として進んでいませんでした。
そこへ7月頃から突然話しが具体的に動き始め、8月には養子としてソーンを迎い入れてくれるご両親がベルギーからバンコクへ到着。

二週間の隔離や色々な手続きと当時進行で、慌ただしく準備が進み、8月25日にバーンロムサイを出発し、国立孤児院に１泊した後、翌２６日にバンコクへ行き、そこでベルギーの新しいお父さんとお母さんに会うこととなりました。

ソーンは今年小学校2年生。　4月に8歳になりました。
入園してから2年と３ヶ月ですが、小学校2年生とは思えないちょっと大人びたところもあり、悪さももちろん普通にしますが、正義感の強い自分の意見をはっきり言う男の子です。

入園後早速ロムサイFCで、サッカーの練習を始め、この2年ですっかり上達しました。

タイから海外へ養子へ行く国のプロジェクト。
子どもに関しては、全く身寄りがないというのが絶対条件となるようです。
ソーンの場合も両親、親戚が誰も居ません。
そして受け入れ先の家族に関しても、相当詳しい調査が繰り返されるのだと思います。

ソーンを養子として迎えてくださるベルギーのご家族には、すでに3人の子どもがいます。
二人のお兄さんと、お姉さんが一人。
少しソーンと歳は離れているのですが、近所には一緒に遊べる小さな子どもたちも居て、
自然豊かな素晴らしい環境、そして素敵なご家族です。

ソーンをどれだけ大切にしたいか、その思いがあふれ出ているプレゼンテーションシートを見て、バーンロムサイのスタッフも心から安心しました。

8月25日当日、午後1時の出発の前。
荷物は最小限にして、お気に入りのTシャツをしっかりジーンズの中に入れて、バンコクへの長い道のり（まだ国内線も飛んでいませんでした）に食べるお菓子を持ち、準備完了。

ホームを去り、外国へ行くということは子どもたちも知っていましたが、今ひとつ現実感が湧かない子、良くわからないけれど、遠くに行ってしまうのだと漠然と思う子、同じクラスだったイムは、泣いてしまいました。

車がホームのゲートを出るまで、ずっと見送る子どもたち。

嬉しいお別れですが、やっぱり寂しいですね。

そしてバンコクでしばらく新しい両親とホテルで過ごし、細かい出発の準備を進めながら、最後のチェックとなります。
この間にすでにすっかり懐いていたとのこと。

9月9日、タイを出国し、ベルギーへ。
ソーンの新しい人生が始まりました。

あっという間に、フランス語やその他の言葉を覚えてしまうのでしょうね。
ソーンが流暢にフランス語を話す姿、なんとなく想像できます。

すでにベルギーの新しい家で、楽しそうに暮らし始めた写真も送られて来ました。
新しい環境にもすぐに慣れて、幸せな日々を送ることでしょう。

ソーン、元気でね。